人们担心美国目前的经济低迷可能演变成上世纪90年代日本遭受的那种旷日持久的经济衰退，这种担忧正不断加剧，促使决策者和投资者考虑：是否可能需要采取越来越激进的措施以避免这种后果？

　　这种争论已经取代了先前有关美国经济是否陷入衰退的争辩。在2月份发布糟糕的就业报告和表明实际消费支出停滞的数据后，目前多数经济学家认为，美国经济已陷入衰退。

　　摩根士丹利(Morgan Stanley)首席美国经济学家理查德•伯纳(Richard Berner)表示：“经济方面的争论正转向衰退的程度和持续时间。”

　　直到最近，主流看法一直是：任何衰退将会是温和的，因为房地产以外的企业领域未出现失衡。美国以外地区的经济增长较为强劲，而美联储(Federal Reserve)的降息举措和1680亿美元的财政刺激方案正起到推动作用。

　　但随着劳动力市场开始出现问题、房价跌幅加大、金融市场状况进一步恶化，直至美联储最近的流动性行动，一种较为悲观的观点已取代了原有观点。经济学家们担心消费者过度消费，可能会开始紧缩开支。

　　人们越来越意识到，仅凭货币政策可能不足以抑制发生一场严重衰退的风险，原因是较大的风险价差和通胀造成的限制。

　　国际清算银行(BIS)首席经济学家威廉•怀特(William White)表示：“与战后任何时候相比，决策者们目前面临的困难（同时保持实际增长、价格稳定和金融稳定）看起来同样巨大——如果说不是更大的话。”

　　一些分析师预计将出现“双底”的衰退，经济增长在财政刺激方案的短期提振后，在年中前后将再度减弱。

　　这种悲观看法在金融市场中得到了反映，5年期通货膨胀保值债券(Treasury inflation-protected securities)的收益率略为负值——这表明投资者认为，5年内美联储将无法维持平均实际利率为正值。