较长一段时间以来，奥运会纪念币的设计主题都注重与奥运精神的结合，大多数以写实的手法为主，通过奥运、体育项目和当地建筑、动植物等予以表现。但在是否紧扣奥运会主题方面则考虑得较少，这种局面直到1992年巴塞罗那奥运会纪念币才开始有所改变。 
　　
　　巴塞罗那奥运会的主题是表现人与自然的关系，因此其会徽选择了生命、阳光、海洋和天空这四个最能代表西班牙的四个元素予以表现。该会徽标记由1点和2条弯曲线条组成，颜色是红、蓝、黄3色，红色比喻蓬勃的生命力，蓝色表示蔚蓝的地中海，黄色代表普照西班牙的阳光。纪念币的主题与奥运会主题吻合，并且其背面图案除了有1枚币直接表现会徽图案之外，其余所有币的背面图案均有会徽标记。这是背面图案与该届奥运会主题紧密结合的一次有益尝试，这一套纪念币整体上达到了一种与奥运会理念相统一的效果。
　　
　　将纪念币设计立意与奥运会主题进行更加完美结合的是2000年悉尼奥运会。这届奥运会的主题是绿色奥运，奥运会纪念币的设计也选取了澳大利亚珍稀动植物和自然风情作为银币的背面图案，在铜币上则全面表现奥运会28个比赛项目，金币则表现体育运动的主题。因此，这套币的设计在整体上紧扣绿色奥运这一主题。
　　
　　其后的2004年雅典奥运会纪念币更是延续了这一趋势，几乎所有的纪念币都紧紧围绕“源发”这一主题进行设计，金币表现希腊历史上最有代表性的历史遗迹，银币则表现古代和现代体育运动项目的结合。整套币传达主办国即为奥林匹克运动的多文化和跨文化性。