外国硬币形状图案各异，品种纷繁。按美国克劳斯出版社每年修订出版的《世界硬币标准目录》一书粗略统计：近200年来约有1200个不同的国家和地区发行过硬币，至今世界上仍有230多个国家和地区发行各类硬币。

　　最早的外国小面值硬币一般都采用紫铜或铸铝作币材，面值稍高些则采用银质，以后逐步发展到由铜镍合金和钢芯镀镍等材料代替。外国流通硬币正反面除了面值、国名和发行年份外，一般都采用该国具有象征意义的图案，如国徽、国旗、国花和动物等，故具有较高的观赏价值，特别是有些用多种金属合成的镶嵌彩币更令人爱不释手。收藏那些精彩纷呈的外国硬币确实能使人增长知识，陶情冶性，尤其对中小学生来说，适当集藏一些价廉物美的外国流通硬币，有寓知识与收藏之中的特殊意义。

　　外国流通硬币虽然具有很高的观赏价值，适合于各个阶层的人员收藏，但它并不具备很高的投资价值，因为外国流通硬币的市价并不像流通金属纪念币和已停止流通的第一、第二、第三套人民币那样，会随着时间的推移不断升值。世界各国流通硬币的发行量究竟有多少，对国内广大集币爱好者来说，恐怕永远是个谜。外国流通硬币的市价也不像纪念币那样稳中有升，而是随进入国内钱币市场硬币数量的多少而忽上忽下。记得笔者曾在1993年秋季花120元购买了10枚一套的前苏联（含独联体）发行的《野生动物》镶嵌币，这套币制作得非常精美，10只野生动物栩栩如生，具有很高的观赏价值。但令人遗憾的是目前这套币的价格跌到40元也无人问津。

　　集币爱好者在收藏外国硬币时，应以价廉物美为原则，价格过高的流通硬币不宜购买，尤其是大批量投资某一品种更是不妥，因为外国流通硬币毕竟不是金银纪念币。