近代铜元的发行流通虽然只有短短的30余年时间，但其数量之浩繁、种类之庞杂、版别之众多，实在令人叹为观止。现简要介绍几种最为简单易学的挑选方法，希望能对初集铜元的泉友们有所帮助。
 
　　看铸造币材。铸造铜元的材质当然是铜，各种铜元中以红铜元最为多见，黄铜元少见。有些省份为降低成本多得利润，大铸含铜成色较低的黄铜元，如“大清铜币”中心“宁”字二十文、奉天光绪铜元等黄铜质居多，红铜元反而少见。目前市场上出现了不少白铜币伪品，一般采用在普通铜元表面镀镍的方法伪造，但不甚光洁，砂眼气泡较多，边缘无齿，币身较薄，不具样币特征，不难辨识。

　　看面值大小。铜元面值有很多，其中以当十文铜元最为常见，而当一文、二文、五文、二十文、五十文等面值铜元都值得留意。“光绪元宝”四川当三十文铜元，因面值不符合民间习惯，随铸随废，存世仅有十余枚，非常罕见。“大清铜币”宣统二十文、“光绪元宝”广东五文、江南甲辰“光绪元宝”二十文、河南省造民国双旗五百文等都是难得一见的珍品。但也不能一概而论，如民国四川铸造的“四川铜币”当二十、当五十、当百者却属常见品种。
 
　　看铸币工艺。铜元一般采用机器铸造，故称“机制铜元”。但有些地方因买不起机器而因陋就简铸币或民间土法私铸，产生了不是机制的铜元。如采用传统翻砂法铸造的“砂版铜元”，人力手摇机械铸造的半机械币以及手工打制铜元等。这些非机器铸造的铜元，多是过渡时期的产物，铸造数量不多，具有一定的收藏价值。另外，铜元一般中间无孔，因此发现中间有孔，特别是方孔的铜元值得格外留意。

　　看是否错版。铜元常见错版形态有：1．英文错误，主要有字母写错、单词拼错等。如将单词“PROVINCE”（省）错拼为“PROVINEC”等。2．满文错误。如四川官局造“光绪元宝”铜元，上缘纪地“四川官局造”，中心满文却为“宝福”（福建铸钱局）。3．正背面图案错配。如“光绪元宝”背错配大清龙图，“光绪元宝”湖北造背错配广东飞龙图，“大清铜币”宣统乙酉年造背错配“光绪年造”字样等。4．阴文图案。铜元币面文字大多为凸出阳文，也有极少数会有单面阴文图案出现，这是制造过程中产生的错误。5．合背、合面铜元。
　　
　　看是否有齿边。一般情况下，铜元侧面是没有任何纹饰的光边，轧有齿边的铜元绝大多数属于样币性质，值得收藏。但“光绪元宝”江苏十文和民国十五年的四川嘉禾铜元中也常见齿边普通品存在，这属例外。
　　
　　看品相。品相被称为是“收藏品的生命”。品相的好坏，不仅影响到收藏品价格的高低，而且还关系到藏品是否容易变现的问题。铜元图案文字清晰、无磨损，表面平整光洁，边缘无明显撞击痕迹等，基本可算得上好品相。