第15届奥运会于1952年7月19日至8月3日在芬兰举行，共有62个国家和地区的4925名选手参赛。1951年芬兰专门为此次奥运会发行纪念银币1枚，开创了奥运会纪念币发行之先河。此后，通过发行纪念币资助奥运会开始成为各届奥运会组织工作的一项重要内容。
　　
　　这枚500芬兰马克银币（重12克，含银50％，面值500马克，直径32毫米）设计比较简单。正面图案：国名，月桂枝环抱面值。背面图案：第15届赫尔辛基奥运会、奥运五环，年号。这是首次在纪念币上使用“奥林匹克五环”标志。纪念币分1951年、1952年两个版别，1951版发行1.9万枚，1952版发行58.6万枚。据世界收藏市场资料显示，目前这枚纪念银币身价已经增至现在至少665欧元，翻了30余倍。
　　
　　而这一届奥运会对于中国的意义尤为独特。1952年7月17日，国际奥委会在赫尔辛基举行第47届会议，以33票对20票的多数通过了邀请中国运动员参加本届奥运会的决议。但由于某些方面的代表一再阻挠，中华全国总会收到邀请电时，离奥运会开幕仅剩几个小时了。
　　
　　1952年7月19日，当时的国家领导人果断做出批示：“要去！”并指出：“正式比赛参加不上，但可以和芬兰运动员进行比赛，多做友好工作，要通过代表团的工作和运动员的精神面貌去宣传新中国。”
　　
　　新中国首次匆匆组队参加奥运会，待到达赫尔辛基时，许多项目的比赛已经结束。中国的三支球队同芬兰的球队进行了4场比赛。吴传玉参加了100米仰泳比赛，成绩为1分12秒3。这是新中国运动员在奥运会上写下的第一个纪录。