高昂的汽油价格使美国车主们变得保守起来.即使目前油价正从历史高位滑落,消费者也不太可能轻易回到以前高油耗的用车模式.

     美国一加仑汽油价格今年夏季涨逾4美元,该国的汽油需求随之出现了25年多以来最大的降幅.

     尽管汽油均价周一跌到了16周最低水准3.69美元,美国人还是选用公共交通工具出行,并且购买能效更高的汽车.

     "有段时间运动型多功能车(运动休旅车,SUV)成了身份的象征,住在郊区的人都想拥有一辆."加州大学经济学教授James Hamilton说,"我想这种情况的确变了,现在很多人驾著手头的车出去社交有些尴尬."

     和去年同期相比,美国人6月的驾车里程缩短了122亿英里,同时美国今年上半年日均汽油需求减少80万桶,这是1982年以来最大的降幅,因为这段时间油价飆升而经济疲软.

     在消费者眼里,1990年代的汽油价格是便宜的,但今年价格开始迅猛攀升,美国人无法再对汽油成本视而不见了.

     由於高耗油的SUV和轻型卡车遭受美国人"冷遇",美国汽车销量在7月份降到了16年低点.十年以来轿车销量以55%的比重首次超越了卡车.

     **节约意识将对需求造成长久影响**

     美国能源资料协会(EIA)主管卡鲁索本周对记者表示,消费者转向节能型轿车的趋势将对美国汽油需求造成持久影响.EIA第一次预计长时间内汽油需求将继续下降.

     1970年代能源危机期间美国人也曾转向小型汽车,但汽油价格在1990年代初大幅下降,美国人于是又开始青睐大型车辆.

     有人担心,若油价照著现在的趋势继续跌下去,美国人或许又会回到从前那种汽车消费方式.

     但莱斯大学贝克研究院(Baker Institute)的研究员Ken Medlock说,经历了每加仑4美元的油价後,消费者可能会比过去变得更为谨慎.

     Medlock说,人们的节省意识会有所增强,因为如果油价再涨的话,他们"可不希望驾著一辆悍马出去跑,而他们原本可以驾驶更节能的车."

     EIA预计今年汽油日需求量将从去年的929万桶减少到917万桶,并预计2009年需求将进一步降到915万桶.

     "即使随著油价下降,我们预计出行人数会增加,但高价格已经抑制了家庭预算."EIA资深经济学家Tancred Lidderdale说.

     为了省钱,大量美国人开始选择乘坐公共交通,并且不太可能去改变这种新的省钱习惯.据美国公共交通协会(American Public Transportation Association,APTA)的数据,利用公共交通出行的美国人在今年头三个月增加了3.4%.

     该机构的女新闻发言人Virginia Miller指出,燃料价格在2006年春季上涨,公共交通乘坐人数随之增加,而且并未随著当年夏季末价格回落而减少.

     "油价降下来了,他们本可以重新去开自己的车,但大多数人都没这么做,而且那时的油价比现在还要低得多."Miller说.

     不过也有人担心,若汽油价格跌到了每加仑3.50美元以下,美国人恐怕又会把节能的念头抛到脑後.

     "人人都想消费汽油,想拥有更宽敞的坐驾,消费者不会停止他们的欲望,"Global Insight的能源服务常务董事说,"制止他们这种欲望的就是油价."